威廉·布萊克 (William Blake) 生於一七五七年十一月二十八日的倫敦，家境清寒，父親販售手套與服飾雜貨。他幼年未進學堂，常在城鄉間遊蕩，並開始經歷那些日後啟發其畫作的異象 (visions)—例如看見樹梢上的天使或窗畔上帝的面容，父母卻認為他在說謊，但仍支持其藝術學習。十歲入繪畫學校，十四歲隨版畫師學藝。
成年後，他與不識字的凱瑟琳·鮑徹 (Catherine Boucher) 成婚，並親自教她讀寫。曾與弟弟羅伯特 (Robert) 合夥印刷生意，但弟弟去世後事業失敗。此後他精進銅版蝕刻技法，創作出圖文合一的作品，如《天真與經驗之歌》(Songs of Innocence and of Experience)。
他厭惡倫敦的疾病與社會問題，遷居鄉野蘭貝斯 (Lambeth) 創作《經驗之歌》(Songs of Experience)。一生經濟困頓，多受贊助人掣肘，在世時主要被視為畫家，因其手工蝕刻詩集流傳甚少。直到逝世後，作品方獲廣傳。一八二七年八月十二日，他在為但丁的《神曲》(Dante's Divine Comedy) 繪製插圖時離世。